A l'issue de la dernière réunion du comité de pilotage du Forum Mondial (Washington, octobre 1998), le secrétaire exécutif du Secrétariat des SNRA et le directeur général du CIRAD ont convenu d'organiser une réunion de réflexion sur la collaboration entre le CIRAD, les SNRA, les Fora régionaux et le Secrétariat des SNRA. Il avait été convenu que cette réflexion porterait sur les cinq lignes du programme d'actions du Forum Mondial. Cette réunion, élargie à l'IRD et à Agropolis, s'est tenue à Rome le 18 janvier avec la participation, comme observateur, de l'ISNAR.